Perjalanan Maidstone United Ke Babak Keempat Piala FA, Maidstone United Akan Berusaha Menciptakan Lebih Banyak Sejarah Di Piala FA. Bill Williams, 81, telah melihat semuanya di Perjalanan Maidstone United selama 50 tahun hubungannya dengan klub tersebut. Ia pertama kali menjadi pemain di klub ini pada tahun 1972, namun ia telah menjadi pemain dan manajer sejak masuk ke Football League pada tahun 1989. Ia juga pernah menjadi manajer umum, ketua, kepala eksekutif, dan sekarang menjadi direktur sepak bola. Kembali ke masa bermainnya sebagai bek tengah yang agresif, Williams bermain untuk Porstmouth, QPR, West Brom dan akhirnya Maidstone.
Karier kepelatihan Williams membawanya dari Durban di Afrika Selatan hingga mengelola Atlanta Chiefs di Liga Sepak Bola Amerika Utara bersama Pelé dan Franz Beckenbauer. Setelah itu ia kembali ke Maidstone, kemanapun ia berada, kota di tenggara Inggris itu adalah tempat hatinya kembali. Ini adalah kehidupan yang di jalani dengan baik, tetapi setelah hampir tujuh dekade bermain sepak bola, melihat Perjalanan Maidstone United di Portman Road pada hari Sabtu menghadapi Ipswich di putaran keempat Piala FA akan menjadi yang teratas. Maidstone United adalah tim dengan peringkat terendah yang tersisa di Piala FA, duduk di urutan kelima di Liga Nasional Selatan, enam divisi di bawah Liga Premier.
Di kelola oleh mantan gelandang Wolves George Elokobi, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah klub mereka mencapai tahap kompetisi ini. Jadi, apa pun yang terjadi pada hari Sabtu, kemungkinan besar tidak menang atau kalah: itu menjadi sejarah. Mereka telah menjual sekitar 4.500 tiket untuk hari Sabtu, dan mereka akan berdoa untuk keajaiban melawan tim papan atas Championship Ipswich. Tapi klub ini telah bangkit dari kematian satu kali, dan sudah saatnya menemukan cara untuk membuat segala sesuatunya berjalan baik ketika ada banyak rintangan yang menghadang mereka.
Perjalanan Maidstone United
Perjalanan Maidstone United, ketika Bury bangkrut pada tahun 2019, kamu pasti pernah mendengar nama Maidstone. Mereka adalah klub liga terakhir sebelum Bury bangkrut pada tahun 1992. Saat itu, ketika klub-klub papan atas sedang menikmati masuknya uang tunai dari Liga Premier yang baru di bentuk. Pada Divisi Keempat yang lama, sekarang Liga 2, Maidstone dengan enggan mengundurkan diri dari Football League dengan hanya tersisa dua pemain di skuad mereka. Untuk memahami pentingnya tim Maidstone United yang akan kamu lihat pada hari Sabtu, dalam seragam kuning dan hitam mereka, kamu perlu melihat kembali ke titik ini dalam sejarah mereka.
Maidstone terletak 62 mil tenggara London, ibu kota administratif Kent. Klub ini menemukan rumahnya di Athletic Ground pada tahun 1898 dan berada di sana selama 90 tahun, hingga tahun 1988. Ketika dewan klub di pimpin oleh ketua Jim Thompson menjualnya kepada pengembang properti yang berniat membangun gedung baru yang canggih. Mereka mempunyai aspirasi liga, tetapi Lapangan Atletik tidak memenuhi standar yang di syaratkan, jadi mereka pindah ke rumah sementara di Watling Street di Dartford. Pada tahun 1989, mereka mendapat promosi ke Football League dan mencapai semifinal playoff pada tahun 1990, satu kemenangan dari Wembley dan satu tempat di Divisi Ketiga.
Namun mereka di singkirkan oleh Cambridge United, dan ketika musim 1992-93 berlalu, uang mereka sudah habis. Pemilik Thompson telah menghabiskan sekitar £400.000 untuk tanah di Maidstone untuk membangun lahan baru, tetapi dewan daerah setempat memblokir 47 upaya terpisah untuk mendapatkan izin perencanaan. Dengan klub kehilangan uang saat bermain di Dartford, segalanya mencapai puncaknya pada musim panas 1992. Ada eksodus massal talenta terbaik Maidstone, termasuk bintang Newcastle masa depan Warren Barton, yang di pindahkan dengan biaya transfer £300.000. Dengan hutang berjumlah £650,000 pada saat pertandingan pembukaan musim baru mereka berakhir.
Maid United Terlahir Kembali
Pada tahun 1992 klub tersebut untuk sementara tidak ada lagi. Dengan pemilik baru, mereka mengambil alih tim pemuda lokal Maidstone Invicta. Kemudian Maidstone United Terlahir Kembali tujuh tingkat di bawah posisi mereka pada tahun 1992. Mereka sedang bermain di lapangan latihan di sebelah tempat lama mereka yang sekarang menjadi ruang penjualan furnitur. “Pada dasarnya kami kembali menjadi tim pub,” kata Bunyard. “Semuanya agak eksentrik. Kami dulunya adalah mantan klub Football League yang bermain dengan tim seperti Sporting Bengal, tim yang belum banyak orang dengar. Tapi kami masih mendapatkan ratusan penggemar ke mana pun kami pergi. Akan ada nyanyian dan ada yang bercanda di antara para penggemar, tapi ke mana pun kamu pergi pasti ada syal hitam-kuning.”
Maidstone United berhasil bangkit kembali, mendapatkan kembali status senior pada tahun 2001 ketika mereka di promosikan ke Liga Kent. Mereka terhuyung-huyung mendekati jurang keuangan pada tahun 2008, hanya untuk menemukan dana di saat-saat terakhir untuk bertahan hidup. Pada saat itulah pendukung Maidstone melihat bek tengah muda bernama Chris Smalling berkembang dari akademi muda ke tim utama. Kemudian tahun 2010, Maidstone memiliki pemilik baru, Oliver Ash dan Terry Casey. Pada tahun 2012, setelah 23 tahun mengembara, Maidstone kembali menjadikannya rumah mereka. Setelah pembelian tanah dari Kementerian Pertahanan, Stadion Gallagher di buka di sebelah timur kota di tepi Sungai Medway.
Empat tahun kemudian, mereka kembali ke Liga Nasional, kasta kelima sepak bola Inggris. Setelah kembali ke liga pada tahun 2022, para penggemar optimis bahwa mereka akan terus meningkatkan performa mereka. Namun musim 2022-23 terbukti menjadi musim yang sulit dan mereka terdegradasi kembali ke kasta keenam, tempat mereka berada sekarang. Mantan bek tengah Maidstone, Elokobi, ditunjuk sebagai manajer pada pertengahan musim degradasi tersebut. Sosok terkenal di kalangan sepak bola yang merupakan bek tangguh, bermain di Liga Premier bersama Wolves dari 2009 hingga 2012.
Uang Dari Piala FA
Jika Maidstone tidak mengadakan pertandingan tengah minggu, para pemain berlatih pada hari Selasa, Kamis, dan Jumat di antara pertandingan hari Sabtu. Jika mereka bertanding pada hari Selasa, maka latihannya di lakukan pada hari Senin dan Kamis. Setelah musim panas melakukan konsolidasi dan pembangunan kembali. Mereka memasuki musim ini dengan target promosi kembali ke kasta kelima. Namun sebaliknya, Piala merekalah yang menjadi berita utama lokal dan nasional. Di Piala FA, tim Premier League dan Championship mengikuti pengundian di babak ketiga. Namun perjalanan Maidstone di mulai di kandang tim strata sembilan Steyning Town pada bulan September di babak kualifikasi kedua. Setelah menang atas Steyning, Winchester City, Torquay United, Chesham United dan Barrow, klub bermain imbang melawan Stevenage di putaran ketiga Piala FA.
Di Stadion Gallagher yang kini mereka cintai, Sam Corne mencetak gol kemenangan mereka dari penalti di masa tambahan waktu babak pertama. Pada waktu penuh, para penggemar memenuhi lapangan. Elokobi berdiri diam saat terjadi kekacauan di sekelilingnya. Kemenangan tersebut mengangkat status Elokobi dalam cerita rakyat klub. Uang Dari Piala FA telah menutupi biaya pembangunan jaringan 3G baru di akhir musim. Meskipun lapangan ini tidak di perbolehkan di Football League, keputusan untuk memasangnya saat Maidstone bukan liga telah membuahkan hasil. Dengan klub dapat menyewakannya kepada bisnis lokal sementara tim utama dan akademi tidak berlatih di lapangan tersebut. Dana tersebut juga di gunakan untuk membangun gantry baru di stadion, dan Williams serta dewan direksi telah menetapkan prioritas lain. Nah teman-teman, begitulah awal mula Perjalanan Maidstone United.
